Растительный мир российских просторов, увядающий с каждым новым осенним дождём, потихоньку готовится к зимним морозам, пригибая стебли растений поближе к поверхности земли, всё больше оголяя ветви деревьев, под опавшими листьями которых мечтают перезимовать различные насекомые. И только «звёздные» цветки Астры продолжают радовать садоводов яркостью красок и нежностью лепестков. Кажется, что вся нежность рыжей осени сосредоточилась в этих стойких растениях.


Количество сортов растения, название которого в переводе с латыни звучит как «Звезда», пожалуй, может посоревноваться с количеством звёзд, сияющих в Небесах в ясную августовскую ночь. Августовский небесный звездопад словно провоцирует обильное цветение земной тёзки звёзд на небе, вспыхивающих и гаснущих так быстро, что не каждому человеку удаётся загадать заветное желание. Ведь чаще всего цветение астр начинается в августе и продолжается до поздней осени, когда большинство декоративных растений уже закончили свой вегетационный цикл. Если небесная звезда гарантирует исполнение желания человека, успевшего сформулировать его чётко и быстро, пока в небе виден след падающей звезды, «земная звезда» таких гарантий не даёт. Цветочная корзинка даже не годится для проверки: «любит — не любит», уж очень много лепестков на ней, потому и используют в таких случаях родственницу Астры, более скромную и целомудренную Ромашку с белоснежными лепестками. Правда, во времена французского короля Людовика XV подаренный букет из Астр был равноценен признанию в любви.

Самыми разными комплиментами награждает человек буйство красок, спустившееся с Небес на Землю в виде Астр. Одни ставят Астру на пьедестал рядом с Розой, одаривая комплиментом - «Осенняя Роза». Другие согласны с французским ботаником Антуаном Жюссьё (06.07.1686 — 22.04.1758), одним из четырёх братьев славной французской династии ботаников Франции - Жюссьё, назвавшим Астры «Королевами маргариток». Такой комплимент из уст ботаника, первым вырастившим Астры в Европе из семян, привезенных в 1728 году из Китая, был дан за внешнее сходство Астр с уже известными Маргаритками, уступающими Астрам своими размерами. С тех далёких времён исходная простенькая форма Астры трудами ботаников дала огромное разнообразие сортов, восхищающих своим великолепием. Из ботанического сада французского короля Людовика XV, которого русскому царю Петру Первому довелось держать на руках со словами: «В моих руках — вся Франция» (что запечатлено в монументе , установленном в Петергофе), началось триумфальное шествие «коронованного» растения по странам Европы
.
Следует уточнить, что популярная однолетняя Астра, которую часто называют «Астра садовая», выделена ботаника из рода Астра в самостоятельный монотипный род Каллистефус (лат. Callistephus), в котором на сегодняшний день состоит всего один вид «Callistephus chinensis», то есть, Каллистефус китайский, или Астра китайская. Слова «один вид» не отменяют огромного разнообразия сортов, выведенных трудолюбивыми ботаниками и садоводами из той Астры, что когда-то попала в Европу их Китая, зорко охранявшего своё растительное чудо от чужестранцев, но так и не сумевшего противостоять пронырливым и напористым европейским «ходокам за три моря». Астра китайская годится для любого вида цветника, поскольку среди её многообразия всегда можно подобрать растения нужной высоты (от карликовых до высоких), с разным периодом цветения (летний или осенний), с самой разной цветовой гаммой цветочных лепестков, с простыми и махровыми цветочными корзинками. Такого разнообразия, пожалуй, нет ни у одного другого декоративного садового растения.

Для успешного выращивания Астры нужна плодородная и рыхлая почва, не провоцирующая застоя воды. Уход за растением вполне традиционный: рыхление почвы с удалением сорняков, полив в засушливый период. Избыток и застой влаги благоприятствуют болезням, мешающим росту и должному цветению растения. Астры успешно растут не только в открытом грунте, но и в вазонах на террасах, верандах, балконах...